Pauci i svilene bube su majstori znanosti o materijalima, ali znanstvenici ih napokon razumijevaju. Svila je među najčvršćim poznatim materijalima, jača i manje krhka od čelika. Sada su znanstvenici s Massachusetts Institute of Technology (MIT) razotkrili neke od njenih najdubljih tajni u istraživanjima koja bi mogla dovesti do stvaranja sintetičkih materijala koji oponašaju, ili čak i premašuju, izvanredna svojstva prirodne svile.

Markus Buehler, Estera i Harold E. Edgerton, izvanredni profesor MIT Odjela za inženjering okoliša i njegov tim, istražuju temeljna svojstva materijala i način kako ti materijali propadaju. Kod svile, to znači korištenje računalnih modela koji mogu simulirati ne samo strukture molekula, već točno kako se kreću i djeluju u odnosu jedna na drugu. Modeli su znanstvenicima pomogli utvrditi molekularne i atomske mehanizme odgovorne za izvanredna mehanička svojstva materijala.

Tim istraživača sa Stanford-a proizveo je baterije i jednostavne kondenzatore od običnog tekstila umočenog u nanočestice tinte. Vodljivi tekstil – pod nazivom “e-tekstil” – predstavlja novu klasu integriranih uređaja za pohranu energije, rođenu iz sinteze pretpovijesne tehnologije sa posljednjim dostignućima moderne znanosti materijala.

“Razvijali smo sve vrste materijala, pokušavajući poboljšati karakteristike baterija”, rekao je Yi Cui, asistent profesor na Stanfordskom odjelu znanosti o materijalima i inženjeringu. “Nedavno smo počeli razmišljati o tome kako napraviti baterije mnogo drugačije nego prije.”

Kako bi vam se sviđalo kad bi se vaš telefon počeo puniti kad god ga stavite u svoj džep? To u konačnici može biti moguće, zahvaljujući tinti baziranoj na tehnologiji ugljikovih nanocijevi na čijoj se bazi mogu mnoge temeljne tkanine pretvoriti u vodiče, ili čak u komponente superkondenzatora s mogučnošću skladištenja energije. Tako nešto se još ne može naći u dućanima s odjećom, međutim, kad bi se osiguralo da tkanine usmjeravaju naboj samo na odgovarajuće uređaje, a ne, recimo, na osjetljivi dio tijela, to će postati moguće i biti sasvim novi inženjerski izazov.